home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041894 / 04189935.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  4.0 KB  |  87 lines
  1. <text id=94TT0436>
  2. <title>
  3. Apr. 18, 1994: Books:A Case For Sherlock Freud
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Apr. 18, 1994  Is It All Over for Smokers?           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 77
  13. Books
  14. A Case For Sherlock Freud 
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>A fictional serial killer is hunted in 19th century New York
  18. City
  19. </p>
  20. <p>By John Skow
  21. </p>
  22. <p>     Caleb Carr's shrewd and amiable entertainment The Alienist (Random
  23. House; 496 pages; $22) is a good psychological thriller, but
  24. what makes it exceptional is that it is also a remarkable time-machine
  25. voyage. Carr sets us down in New York City--yes, there's the
  26. American Museum of Natural History right where it belongs, at
  27. 79th and Central Park West--but the date is 1896, a year poised
  28. more delicately than most between past and future. Horses still
  29. pull cabs, but telephones are fairly common. New York is still
  30. a rowdy port city, but finance has replaced shipping as the
  31. principal source of its power. Not everything is in transition,
  32. though: the poor in 1896, as in 1994, are abused, degraded and
  33. clucked over (they live like animals in those awful tenements),
  34. and police corruption alarms honest citizens.
  35. </p>
  36. <p>     There is one other element recognizable from our own time: a
  37. serial killer is at work. He (she, perhaps?) is a slasher who
  38. abducts and mutilates boy prostitutes and escapes over rooftops.
  39. One observer proposes the startling notion that a misty swirl
  40. of radical, unsettling new theories about the workings of the
  41. human mind could be used by detectives to create a psychological
  42. profile of the murderer. The man who offers this theory is an
  43. alienist (people who commit bizarre acts are said to be alienated
  44. from their right minds), Dr. Laszlo Kreizler, once a student
  45. of William James at Harvard. His belief is that childhood experiences
  46. are more important than inherited tendencies in ordering behavior,
  47. and this psychological determinism, an offense to the ideal
  48. of free will, is widely unpopular with the clergy, the mayor
  49. and other conventional thinkers. But Theodore Roosevelt, the
  50. new police commissioner, is enthusiastic, and on the sly he
  51. backs an investigation.
  52. </p>
  53. <p>     Kreizler, an intellectual autocrat of almost Sherlockian self-assurance,
  54. takes up the pursuit with a somewhat addlepated New York Times
  55. reporter named Moore; his pal Sara, a gun-packing early feminist
  56. with bumptious ambitions to be a police officer; and a pair
  57. of brothers named Isaacson, who are scientifically up-to-date
  58. detectives. From the dimmest of clues, this team deduces a shape
  59. in the fog: an intelligent, physically powerful, driven individual
  60. who was abused sexually as a child but raised in a strictly
  61. religious family. The hunt is on, with much clambering over
  62. rooftops, chasing about in cabs and calashes, and long, meditative
  63. dinners at Delmonico's. Soon (as whodunit tradition dictates)
  64. the investigators themselves are being hunted--by rogue cops
  65. and underworld enforcers; by ambiguous religious operatives
  66. representing powers and principalities with no interest in solving
  67. the crimes; and, it becomes horribly clear, by the same night
  68. stalker they themselves are trying to capture. And at about
  69. this time, Moore begins to have doubts: Are Kreizler's own exceedingly
  70. peculiar actions explainable by any but the darkest motives?
  71. </p>
  72. <p>     Carr sets up a good puzzle, and his story is so well told that
  73. Paramount has paid $500,000 for the film rights to The Alienist,
  74. but it is his ability to re-create the past that is truly impressive
  75. (his last book was a biography of an American who led Chinese
  76. armies in the 19th century). The brooding, detailed cityscapes
  77. and rich historical set pieces are the best parts of The Alienist.
  78. Carr--and the reader--has great fun, in particular, with
  79. a chaotic scene in Theodore Roosevelt's parlor, as T.R.'s thoroughly
  80. modern children coax a pet owl to eat a defunct rat.
  81. </p>
  82.  
  83. </body>
  84. </article>
  85. </text>
  86.  
  87.